La capacidad de articular alianzas clave, conectar con la gran industria y acceder al know-how acumulado de un sector maduro es clave para poder cruzar el denominado "Valle de la muerte" del emprendimiento con margen de éxito.
Esta visión la ha tenido durante toda su trayectoria la empresa Lycolé (Cosmética Natural del Licopeno), participante en la primera edición del programa de acompañamiento empresarial FoodLab, una iniciativa impulsada por el Centro Tecnológico Nacional Agroalimentario (CTAEX) con la financiación de la Junta de Extremadura.
El licopeno del tomate: de la agroindustria a la cosmética natural
Lycolé representa un modelo consolidado de valorización de subproductos dentro de la economía regional. La firma elabora su línea de cosmética natural utilizando como ingrediente activo diferencial el licopeno, un potente antioxidante natural extraído a partir de las pieles y semillas del tomate procedentes de CONESA, grupo referente de la industria transformadora del tomate y socio histórico de CTAEX.
Este proyecto demuestra cómo la economía circular no es solo un concepto teórico, sino una realidad operativa cuando la materia prima agroindustrial de alta calidad se canaliza hacia mercados de alto valor añadido, como la cosmética especializada. Sin embargo, para escalar este tipo de desarrollos no basta con disponer de una fórmula valiosa: se requiere una red de soporte que conecte el potencial técnico con las ventanas de oportunidad comercial.
FoodLab como Hub de alianzas: el valor de la red y el conocimiento sectorial
Una de las premisas sobre las que se asienta FoodLab es que el valor de un programa de innovación no reside únicamente en las tutorías individuales o en el desarrollo técnico aislado, sino en la apertura de puertas dentro del tejido productivo. CTAEX cuenta con una base social de más de 70 empresas asociadas que vertebran el sector agroalimentario regional y nacional. Esta solidez institucional convierte al Hub en una plataforma privilegiada de contacto.
Las oportunidades de crecimiento dentro del programa no siempre adoptan la forma de un codesarrollo directo. En muchas ocasiones, la ventaja competitiva para proyectos maduros como el de Lycolé se logra al asegurar:
- Acceso a proveedores estratégicos: Garantizar el suministro estandarizado de la materia prima en las condiciones técnicas idóneas de volumen y pureza.
- Conexión con canales de distribución y contactos clave: Abrir vías de interlocución directa con agentes comerciales y plataformas especializadas a las que de otro modo sería difícil acceder.
- Transferencia de know-how y experiencia sectorial: Capitalizar la trayectoria y el conocimiento acumulado por las empresas tractoras de la región para anticipar barreras regulatorias o de mercado.
Para vertebrar esta aproximación al mercado, el recorrido en FoodLab se complementó con herramientas institucionales de apoyo al tejido empresarial. A través de mentorías individuales especializadas en colaboración con Extremadura Avante, los participantes han podido afinar sus estrategias de internacionalización, análisis de mercados exteriores y estructura financiera.
Asimismo, el programa se ha conectado de forma activa con los Puntos de Acompañamiento Empresarial (PAE) de la región.
Demo Day y South Summit: la puesta en escena ante el mercado
El colofón de este itinerario de acompañamiento integral lo marcan dos hitos de alta visibilidad: la participación en foros de referencia internacional como South Summit (Madrid) y la celebración del Demo Day de FoodLab en su jornada final y en el contexto de la asamblea de socios de CTAEX (Badajoz).
Estas plataformas representan el punto de encuentro donde los prototipos, las nuevas líneas de negocio y los desarrollos consolidados se presentan ante inversores, corporaciones y agentes del ecosistema emprendedor. No se trata solo de cerrar una etapa de mentoría, sino de exponer ante el mercado la capacidad de innovación que se genera en Extremadura cuando se unen la iniciativa privada, la capacidad científico-tecnológica de CTAEX y el respaldo de la administración pública.
